El Pastoreo Extensivo: Un Pilar Esencial para la Supervivencia de los Hábitats Protegidos de Europa
Uno de cada tres hábitats protegidos por la legislación de la Unión Europea depende crucialmente del pastoreo de baja intensidad. Esta es la contundente conclusión de un informe publicado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), que subraya la necesidad de entre el 10% y el 15% del total de ganado bovino, ovino y caprino de la UE para mantener estos ecosistemas vitales, enmarcados en la Directiva de Hábitats de la UE.
La transición hacia sistemas de cultivo intensivo y la ganadería estabulada, impulsada por presiones económicas y cambios tecnológicos, ha provocado el abandono de tierras en hábitats que dependen fundamentalmente del pastoreo. Esta dinámica representa una seria amenaza para la biodiversidad y la conservación del patrimonio natural del continente.
La Vital Dependencia de los Ecosistemas Europeos
El informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente, titulado ‘Sistemas ganaderos extensivos y naturaleza en Europa’, revela que los hábitats de la Unión Europea que se beneficiarían del pastoreo o la siega ocupan una superficie sustancial: al menos 35 millones de hectáreas. Esta cifra equivale aproximadamente al 22% de la superficie agrícola total oficial de la UE. Para gestionar adecuadamente esta vasta área de hábitats protegidos dependientes del pastoreo, la EEA estima que sería suficiente con aproximadamente el 10-15% del total de rumiantes de la UE-27 (ganado vacuno, ovino y caprino), siempre que se distribuyeran de manera apropiada. Esto se traduce en un contingente de alrededor de 7,8 millones de animales en los países de la UE-27.
La Amenaza del Modelo Agrícola Intensivo y el Abandono
El declive del pastoreo extensivo en Europa es una tendencia alarmante. Según un análisis de la Comisión Europea, el número de explotaciones ganaderas extensivas y mixtas ha disminuido en más del 70% entre 2010 y 2020. Esta reducción contrasta con la concentración de los sistemas ganaderos intensivos en las zonas más productivas de la UE, mientras que los sistemas basados en el pastoreo extensivo se encuentran predominantemente en regiones menos productivas y más remotas. Esta disparidad geográfica y el retroceso de la ganadería extensiva aumentan significativamente el riesgo de abandono de aquellos tipos de hábitat que requieren el pastoreo o la siega para su supervivencia y equilibrio ecológico.
Una Llamada a la Acción para la Biodiversidad y la Sostenibilidad
El pastoreo extensivo no es solo una actividad agrícola; es una herramienta esencial para la protección de ecosistemas y la preservación de numerosas especies. Contribuye a mantener paisajes abiertos, prevenir incendios forestales, controlar la vegetación invasora y fomentar una rica biodiversidad. La pérdida de estos sistemas tradicionales no solo afecta a la flora y fauna, sino que también erosiona el conocimiento cultural y las prácticas sostenibles que han coexistido con la naturaleza durante siglos. Es imperativo que las políticas europeas reconozcan y apoyen el papel vital del pastoreo extensivo para la conservación de la naturaleza y la resiliencia de los paisajes europeos, asegurando una distribución adecuada de la ganadería para maximizar sus beneficios ambientales.
