La calidad del aire en Europa mejora, pero aún está lejos de cumplir plenamente con los estándares de salud

La calidad del aire en Europa muestra una tendencia positiva de mejora continua, especialmente en lo que respecta a los contaminantes más perjudiciales para la salud humana. Así lo reflejan los últimos datos publicados por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) en su informe sobre el estado de la calidad del aire 2025, que analiza los registros de los años 2023 y 2024. No obstante, esta evolución favorable no es suficiente para garantizar la plena protección de la salud pública: será necesario intensificar los esfuerzos, particularmente en las áreas urbanas, para cumplir tanto con las normas actuales de la Unión Europea como con los nuevos límites más exigentes que deberán alcanzarse para el año 2030.

Mejora generalizada, pero insuficiente

Los datos más recientes procedentes de las estaciones de control de calidad del aire indican que los límites actuales de la UE se respetan en gran medida para ciertos contaminantes clave. En concreto, el 99% de las estaciones cumplen con el valor límite anual para partículas finas (PM2.5), mientras que el 98% lo hace para el dióxido de nitrógeno (NO₂), ambos reconocidos por su alta toxicidad. Sin embargo, cuando se comparan estos resultados con los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el panorama cambia significativamente: los estándares de la OMS no se alcanzan en la mayoría del continente, lo que mantiene la contaminación atmosférica como el principal riesgo ambiental para la salud en Europa.

A pesar de las reducciones significativas en la exposición de la población urbana a las PM2.5 desde 2011, alrededor del 94% de los ciudadanos que viven en ciudades sigue respirando aire con concentraciones superiores a los valores guía de la OMS, un dato que pone de manifiesto la urgencia de reforzar las medidas para proteger la salud de la población.

Nuevas metas para 2030: un reto ambicioso

La Directiva revisada sobre la calidad del aire de la Unión Europea introduce estándares más estrictos que estarán plenamente vigentes en 2030. Estas nuevas normas están alineadas más estrechamente con las recomendaciones sanitarias de la OMS, y su cumplimiento supondrá una mejora significativa de la salud pública y del medio ambiente en general.

El análisis de los datos actuales frente a los futuros límites de 2030 muestra que más del 70% de las estaciones ya cumplen el objetivo para el dióxido de nitrógeno. En cambio, en el caso de las partículas finas (PM2.5), todavía hay un porcentaje considerable de estaciones que no alcanzan los nuevos valores límite anuales, especialmente en zonas urbanas densamente pobladas. Este desfase indica que, si bien se han producido avances importantes, será imprescindible adoptar medidas adicionales para reducir las emisiones y mejorar la calidad del aire de manera sostenible y equitativa.

Impacto en la salud y próximos pasos

El informe destaca que la exposición a niveles elevados de PM2.5 y ozono sigue asociándose a enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como a una mayor mortalidad prematura. Aunque se han producido avances notables en las últimas décadas, los beneficios para la salud pública aún no son plenos debido a la persistencia de concentraciones contaminantes superiores a las recomendadas.

Este documento forma parte de un paquete más amplio de publicaciones de la AEMA para 2025, que incluirá análisis sobre las fuentes de emisiones y los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud humana. Estas futuras entregas permitirán estimar con mayor precisión el número de muertes prematuras y los impactos sanitarios atribuibles a la mala calidad del aire en Europa.

Una llamada a la acción

Los datos confirman que Europa está avanzando hacia una mejor calidad del aire, pero también evidencian que la velocidad y profundidad de los cambios actuales no son suficientes para cumplir con los nuevos compromisos de salud pública y medioambientales. Para alcanzar los niveles requeridos en 2030, se requerirá una combinación de innovación tecnológica, políticas públicas ambiciosas, inversión en transporte limpio, transición energética y una planificación urbana que priorice la salud y el bienestar de la ciudadanía.